Setiap komputer baru yang dibeli dari toko biasanya memiliki sistem operasi yang diinstal ke dalamnya. Tetapi apa yang tidak disadari oleh sebagian besar pengguna komputer baru, adalah bahwa tanpa sistem operasi, komputer itu akan menjadi sesuatu yang sederhana. Komputer yang tidak memiliki sistem operasi tidak akan menampilkan lebih dari sekumpulan pesan teks membingungkan yang menjelaskan proses boot komputer. Pada akhir proses ini, komputer mencari sistem operasi dan jika tidak ditemukan, ia akan meminta pengguna untuk menginstalnya.
Komputer sebelumnya tidak memiliki sistem operasi dan jika kalian memiliki pengalaman dengan komputer pada zaman dulu, kalian akan ingat bahwa sebagian besar dari mereka bahkan tidak memiliki media penyimpanan seperti sekarang. Komputer lama ini melakukan boot sistem operasi jenis DOS dari driver yang disimpan ke floppy disk, dan untuk menggunakan program, pengguna akan menghapus floppy boot dan kemudian memasukkan floppy baru yang berisi program. Floppy tidak hanya menyimpan program, floppy juga menyimpan driver yang diperlukan program untuk berkomunikasi dengan perangkat keras komputer. Seperti yang kalian bayangkan, proses rumit beralih dari floppy ke floppy tersebut mendorong kelahiran sistem operasi.
Baca: Pengembangan Energi Alternatif di Jepang.
Sistem operasi adalah program perangkat lunak yang mengontrol cara kerja perangkat keras komputer dan program di dalamnya. Ia mengatur aktivitas setiap komponen dan kemudian menampilkan aktivitas itu sebagai antarmuka yang mudah digunakan, atau sering disebut GUI. Melacak dimana hal-hal yang ada di hard drive komputer juga. Tetapi mungkin yang paling penting bagi pengguna, sistem operasi bertanggung jawab untuk menerjemahkan perintah yang dikeluarkan dengan keyboard dan mouse ke dalam kode biner yang dapat berkomunikasi dengan seperangkat speaker, printer, scanner, dan banyak lagi. Kode tersebut dipahami baik oleh komputer
Dengan sistem operasi yang diinstal ke hard drive komputer, pengguna tidak perlu lagi melakukan boot komputer dengan floppy disk, juga tidak perlu menjalankan program dari floppy disk. Semua driver program disimpan ke komputer setiap kali program dimulai.
Komputer Apple Macintosh adalah yang pertama dari beberapa sistem operasi yang membangun hubungan pengguna ke perangkat keras melalui antarmuka yang mudah digunakan. Saat ini, kita memiliki beberapa sistem operasi. Beberapa yang lebih populer adalah Windows Vista, Mac OS X, ZETA, IBM, Unix, dan Linux. Tetapi bahkan masih, sistem operasi telah diperluas ke perangkat non-komputer seperti konsol game, pemutar musik portabel, dan PDA. Apapun perangkatnya, sistem operasi yang dipasang di atasnya berfungsi dengan tujuan yang sama seperti komputer biasanya, yaitu untuk memungkinkan komunikasi antar-perangkat.
Baca: Kehilangan Data Hard Disk Bisa Dipulihkan?
Ketika kalian berpikir tentang upgrade komputer ke sistem operasi baru, berhati-hatilah untuk memastikan bahwa kalian memiliki komponen perangkat keras yang diperlukan. Kita mencoba untuk meng-upgrade salah satu mesin Windows 98 ke Windows XP, tetapi kita diperingatkan oleh Windows bahwa yang pertama mungkin bukan perangkat keras yang kompatibel dengan teknologi XP. Rupanya, sistem operasi Windows XP memerlukan komponen yang tidak dikembangkan pada saat Windows 98 didistribusikan dan jika kita menginstal Windows XP pada mesin ini pula, sistem operasi baru akan mencari perangkat keras yang tidak dimiliki komputer. Dan itu akan menjadi kegagalan. Begitu pula jika kita melakukan upgrade sistem operasi satu ke yang lain, pastikan membaca dahulu spesifikasi minimum untuk menggunakannya.
Juga berhati-hatilah dalam menginstal sistem operasi yang tidak kompatibel dengan perangkat keras yang ada. Contohnya, perangkat keras komputer Macintosh sangat berbeda dari perangkat keras komputer Windows dan dalam keadaan apapun sistem operasi Windows tidak akan berfungsi pada mesin Macintosh.